使用MySQL，你可以使用允许回滚的事务表，以及不允许回滚的非事务表。因此，在MySQL中的约束处理功能与其他DBMS中的略有不同。在非事务性表中插入或更新大量行时，当出现错误以至于不能回滚所作的变更时，必须处理该情况。
其基本原理在于，在解析将要执行的语句的同时，MySQL服务器会尽量为检测到的问题生成错误信息，并会在执行语句的同时尽量恢复出现的错误。在大多数情况下我们均是这样作的，但不包括所有情况。
出现错误时，MySQL可选择中途中止语句，或尽可能恢复并继续执行语句。默认情况下，服务器将采取后一种路线。这意味着，服务器可能会强制将非法值变为最接近的合法值（例如）。
从MySQL 5.0.2开始，提供了数种SQL模式，使用它们，能够对如何接受可能为不良数据值的方式进行更好的控制，也能在出现错误时，对是否继续执行语句或放弃语句进行控制。使用这些选项，能够将MySQL服务器配置为更为传统的风格，类似于拒绝不恰当输入的其他DBMS。可以在运行时设置SQL模式，这样，各客户端就能选择与其需求最为贴切的行为。请参见5.3.2节，“SQL服务器模式”。
在以下部分，介绍了使用不同约束类型的情况。