Java的例外处理机制并不是只有将程序逻辑与例外处理分开的好处，程序设计的错误情况很多且难以估计，并没有人能保证自已所设计的程序完全无误，例外处理最重要的是为程序设计人员提供种种可能的例外情况，让程序设计人员能够掌握并设法排除。
Java编译器会检查程序语法等的相关错误，这些错误是属于「编译时期错误」，然而语法无误并不代表程序逻辑没有错误，逻辑上的错误会在程序执行时发生，这是属于「执行时期错误」，而即使逻辑没有错误，也可能因为I/O、网络或甚至内存不足等情况而发生错误。
Java所处理的例外主要可分为两大类，一种是严重的错误，例如硬件错误或内存不足等问题，与此相关的类别是位于java.lang下的Error类别；另一种是非严重的错误，代表可以处理的状况，与此相关的是位于java.lang下的Exception类别。
Error类别与Exception类别都继承自Throwable类别，Throwable类别拥有几个报告相关例外讯息的方法：
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getLocalizedMessage() |
目前对象的描述 |
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getMessage() |
取得对象的错误讯息 |
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printStackTrace() |
取得堆栈中的讯息 |
除了使用这些方法之外，我们也可以利用toString()取得例外对象的错误描述。
您所处理的例外通常都是衍生自Exception类别，其中大部份是执行时期例外（RuntimeException）， 例如 ArithmeticException、ArrayIndexOutOfBoundsException等等，另外还有一些非执行时期例外，例如 ClassNotFoundException（尝试加载类别时失败所引发，例如类别档案不存在）、InterruptedException（执行绪非 执行中而尝试中断所引发的例外）等等, 以下列出一些重要的继承架构：
Throwable Error（严重的系统错误） LinkageError ThreadDeath VirtualMachineError .... Exception ClassNotFoundException CloneNotSupportedException IllegalAccessException .... RuntimeException（执行时期例外） ArithmeticException ArrayStoreException ClassCastException ....
属于RuntimeException衍生出来的类别，是在执行时期会发生的，不需要特别使用try-catch或是在函式上使用"throws"宣告也 可以通过编译，例如您在使用数组时，并不一定要处理ArrayIndexOutOfBoundsException例外。
Exception下非RuntimeException衍生之例外如果有引发的可能性，则您一定要在程序中明确的指定处理才可以通过编译，例如当您使用 到BufferedReader类别时，由于有可能引发IOException，您要不就在try-catch中处理，要不就在函式上使用throws表 示由呼叫它的函式来处理。
了解例外处理的继承架构是必须的，例如在捕捉例外对象时，如果父类别例外对象撰写在子类别例外对象之前被捕捉，则catch子类别例外对象的区块将永远不会被执行，事实上编译器也会帮您检查这个错误，例如：
import java.io.*;
public class UseException {
public static void main(String[] args) {
try {
throw new ArithmeticException("例外测试");
}
catch(Exception e) {
System.out.println(e.toString());
}
catch(ArithmeticException e) {
System.out.println(e.toString());
}
}
}
这个程序若在编译时将会产生以下的错误讯息：
UseException.java:11: exception java.lang.ArithmeticException has already been caught
catch(ArithmeticException e) {
^
1 error
要完成这个程序的编译，您必须更改例外对象捕捉的顺序，例如：
import java.io.*;
public class UseException {
public static void main(String[] args) {
try {
throw new ArithmeticException("例外测试");
}
catch(ArithmeticException e) {
System.out.println(e.toString());
}
catch(Exception e) {
System.out.println(e.toString());
}
}
}
执行结果：
java.lang.ArithmeticException: 例外测试
在撰写程序时，您也可以如上将Exception例外对象的捕捉撰写在最后，以便捕捉到所有尚未考虑到的例外，并进一步改进程序。
如果您要自订自已的例外类别，您可以继承Exception类别而不是Error，Error是属于严重的系统错误，您不用去处理它，您也可以继承 RuntimeException类别，就如之前所说过的，这个例外不一用明确使用try-catch来处理也可以通过编译，但通常建议的是继承 Exception，至少这样的程序会是比较安全的，对于可处理的这些例外，您在程序中必须明确的解决它，如果没有，编译器会告诉您。
一些程序会自行继承相关的例外类别，包括一些相关的例外讯息，它们也会在定义接口（interface）时于方法上声明throws某些类型的例外，然而 如果您在这些方法中发生了某些不是方法声明的例外（可能由于使用的底层技术不同而有这种情况），您就无法将之throw，只能自行撰写一些try.. catch来暗自处理掉，如果想要让这些例外丢出至上层，就要更多道的手续了，例如撰写一个类继承RuntimeException，在发生例外时将该例 外包装至这个RuntimeException类中，然后再丢出。