Java在需要使用类别的时候，才会将类别加载，Java的类别载入是由类别载入器（Class loader）来达到的，预设上，在程序启动之后，主要会有三个类别加载器：Bootstrap Loader、ExtClassLoader与AppClassLoader。
Bootstrap
Loader是由C++撰写而成，预设上它负责搜寻JRE所在目录的classes或lib目录下的.jar档案中（例如rt.jar）是否有指定的类别并加载（实际上是由系统参数sun.boot.class.path指定）；预设上ExtClassLoader负责搜寻JRE所在目录的lib/ext 目录下的classes或.jar中是否有指定的类别并加载（实际上是由系统参数java.ext.dirs指定）；AppClassLoader则搜寻 Classpath中是否有指定的classes并加载（由系统参数java.class.path指定）。
Bootstrap
Loader会在JVM启动之后载入，之后它会载入ExtClassLoader并将ExtClassLoader的parent设为Bootstrap Loader，然后BootstrapLoader再加载AppClassLoader，并将AppClassLoader的parent设定为 ExtClassLoader。
在加载类别时，每个类别加载器会先将加载类别的任务交由其parent，如果parent找不到，才由自己负责加载，如果自己也找不到，就会丢出 NoClassDefFoundError。
每一个类别被载入后，都会有一个Class的实例来代表它，每个Class的实例都会记得是哪个ClassLoader加载它的，可以由Class的getClassLoader()取得加载该类别的ClassLoader。
来撰写一个简单的程序测试类别加载器，首先写一个测试类别：
public class ClassLoaderTest {
static {
System.out.println("类别被载入...");
}
}
将这个类别先放在Classpath的路径下，然后撰写以下的程序：
public class ClassLoaderDemo {
public static void main(String[] args) {
ClassLoaderTest test = new ClassLoaderTest();
ClassLoader loader =
test.getClass().getClassLoader();
System.out.println(loader);
System.out.println(loader.getParent());
System.out.println(loader.getParent().getParent());
}
}
执行程序之后，会出现以下的讯息：
类别被载入... sun.misc.Launcher$AppClassLoader@82ba41 sun.misc.Launcher$ExtClassLoader@923e30 null
这表示ClassLoaderTest类别是由sun.misc.Launcher产生的AppClassLoader所加载，而 AppClassLoader的parent是ExtClassLoader（AppClassLoader与ExtClassLoader都是内部类 别），ExtClassLoader的parent则是Bootstrap Loader，最后一个显示null并不是表示没有ClassLoader，而是因为Bootstrap Loader是由C++撰写而成，在Java中并没有一个实际代表它的类别，因而没有类别实例来表示Bootstrap Loader。
如果把ClassLoaderTest的class档案放到JRE目录下的lib/ext/classes下，并重新执行程序，您会看到以下的讯息：
類別被載入...
sun.misc.Launcher$ExtClassLoader@923e30
null
Exception in thread "main" java.lang.NullPointerException
at ClassLoaderDemo.main(ClassLoaderDemo.java:9)
这次ClassLoaderTest是由ExtClassLoader找到了，由于Bootstrap Loader并没有代表它的实例，所以是null，因而最后一行试图再使用getParent()时会出现NullPointException。
如果您将ClassLoaderTest的class档案移至JRE目录下的classes目录下，执行程序的话会出现以下的讯息：
類別被載入...
null
Exception in thread "main" java.lang.NullPointerException
at ClassLoaderDemo.main(ClassLoaderDemo.java:8)
出现null讯息，表示这次ClassLoaderTest是由Bootstrap Loader载入的。
这边只是对类别加载器作个简单的描述，想更深入了解类别加载器，可参考这篇 深入类别载入器。