子查询是另一个语句中的一个SELECT语句。
MySQL支持SQL标准要求的所有子查询格式和操作，也支持MySQL特有的几种特性。
以下是一个子查询的例子：
SELECT * FROM t1 WHERE column1 = (SELECT column1 FROM t2);
在本例中，SELECT * FROM t1...是外部查询（或外部语句）,（SELECT column1 FROM t2）是子查询。我们可以说子查询嵌套在外部查询中。实际上，子查询也可以嵌套在其它子查询中，嵌套程度可以很深。子查询必须要位于圆括号中。
子查询的主要优势为：
· 子查询允许结构化的查询，这样就可以把一个语句的每个部分隔离开。
· 有些操作需要复杂的联合和关联。子查询提供了其它的方法来执行这些操作。
· 在许多人看来，子查询是可读的。实际上，子查询给予人们调用早期SQL“结构化查询语言”的原本的想法，这是子查询的创新。
以下是一个示例语句。该语句显示了有关子查询语法的要点。子查询语法由SQL标准指定并被MySQL支持。
DELETE FROM t1 WHERE s11 > ANY (SELECT COUNT(*) /* no hint */ FROM t2 WHERE NOT EXISTS (SELECT * FROM t3 WHERE ROW(5*t2.s1,77)= (SELECT 50,11*s1 FROM t4 UNION SELECT 50,77 FROM (SELECT * FROM t5) AS t5)));
一个子查询会返回一个标量（单一值）、一个行、一个列或一个表（一行或多行及一列或多列）。这些子查询被称为标量、列、行和表子查询。可返回一个特定种类结果的子查询经常只被用于特定的语境中，在后面各节中有说明。
有些语句可以使用子查询。对这些语句的类型基本没有限定。子查询可以包括普通SELECT可以包括的任何关键词或子句：DISTINCT, GROUP BY, ORDER BY, LIMIT, 联合, 索引提示, UNION结构化, 评注和函数等。
有一个限定是，一个子查询的外部语句必须是以下语句之一：SELECT, INSERT, UPDATE, DELETE, SET或DO。还有一个限定是，目前，您不能在一个子查询中修改一个表，又在同一个表中选择。这适用于DELETE, INSERT, REPLACE和UPDATE语句。在附录I：特性限制中给出了对子查询使用的更综合的讨论。