为了使硬盘I/O最小化，MyISAM存储引擎使用一个被许多数据库管理系统使用的策略。它使用一个缓存机制将经常访问的表锁在内存中：
· 对于索引块，维护一个称之为键高速缓冲(或键高速缓冲区)的特殊结构。该结构包含大量块缓存区，其中放置了最常用的索引块。
· 对于数据块，MySQL不使用特殊缓存。而使用原生的操作系统文件系统的缓存。
本节首先描述了MyISAM键高速缓冲的基本操作。然后讨论了提高 键高速缓冲性能并使你更好地控制缓存操作的最新的更改：
· 多个线程可以并行访问缓存。
· 可以设置多个键高速缓冲，并将表索引指定给具体缓存。
可以使用key_buffer_size系统变量控制 键高速缓冲的大小。如果该变量设置为零，不使用键高速缓冲。如果key_buffer_size值太小不能分配最小数量的块缓存区(8)，也不使用 键高速缓冲。
如果键高速缓冲不工作，只使用操作系统提供的原生文件系统缓存区访问索引文件。(换句话说，使用与表数据块相同的策略表来访问索引块）。
索引块是一个连续的访问MyISAM索引文件的单位。通常一个索引块的大小等于索引B-树节点的大小。(在硬盘上使用B-树数据结构表示索引。树底部的节点为叶子节点。叶子节点上面的节点为非叶子节点）。
键高速缓冲结构中的所有块缓存区大小相同。该大小可以等于、大于或小于表索引块的大小。通常这两个值中的一个是另一个的几倍。
当必须访问表索引块中的数据时，服务器首先检查是否它可以用于键高速缓冲中的某些块缓存区。如果适用，服务器访问键高速缓冲中的数据而不是硬盘上的数据。也就是说，从缓存读取或写入缓存，而不是从硬盘读写。否则，服务器选择一个包含一个不同的表索引块的缓存块缓存区，并用需要的表索引块的拷贝替换那里的数据。一旦新的索引块位于缓存中，可以访问索引数据。
如果用于替换的块已经被修改了，块被视为“脏了”。在这种情况下，在替换前，其内容被刷新到它来自的表索引。
通常服务器遵从LRU(最近最少使用)策略：当选择一个块用于替换时，它选择最近最少使用的索引块。为了使该选择更容易， 键高速缓冲模块维护所有使用的块的专门队列(LRU链)。当访问块时，它被放到队列最后。当块需要替换时，队列开头的块是最近最少使用的块，并成为第1个候选者。