事实上，数据源就是数据的路径。在不同的情况下，它可能有着不同的内容，但是在典型情况下，它指明了正在运行的MySQL服务器（例如，通过网络地址或服务器名），连接时该服务器的默认数据库，以及必要的连接信息（如端口）。MySQL驱动程序（以及Windows系统上的ODBC驱动管理器）将使用数据源进行连接。对于该目的，名为Microsoft ODBC数据源管理器的管理工具可能十分有用。
有两处可能保存初始化信息的位置： Windows注册表（Windows系统），或DSN文件（任何系统）。
如果信息位于Windows注册表中，它称为“机器数据源”。它可以是“用户数据源”，在这种情况下，只有一位用户能看到它。它也可以是“系统数据源”，在这种情况下，计算机上的所有用户均能访问它，如果用户是通过Microsoft Windows NT服务连接在一起的话，与该计算机相连的所有用户均能访问它。运行ODBC数据管理程序时，可以选择是否使用“用户”或“系统”，它们位于不同的选项卡上。
如果信息位于DSN文件中，它称为“文件数据源”。这是一种文本文件。其优点在于： （a）它适合于任何类型的计算机，而不仅仅是使用Windows操作系统的计算机；（b）其内容的拷贝或传输相对容易。